Il primo ministro Andy Burnham ha dichiarato che renderà pubblici i dettagli dei suoi incontri con figure di alto livello del Manchester City, dopo le critiche suscitate dalle sue dichiarazioni in seguito alla condanna del club per tutte le accuse legate alle violazioni delle regole finanziarie della Premier League.
Una commissione indipendente ha stabilito che il City ha infranto le regole nell’arco di nove anni, tra il 2009 e il 2018, creando contratti “fittizi” con partner commerciali per far confluire in modo occulto più di 830 milioni di sterline nelle attività calcistiche del club.
Il ruolo precedente di Burnham come sindaco della Greater Manchester ha sollevato interrogativi sui suoi rapporti con la proprietà emiratina del City, di Abu Dhabi. Il leader conservatore Kemi Badenoch ha chiesto che Downing Street pubblichi tutti i dettagli degli incontri tra il premier e le figure di vertice del club.
“Mi è stato chiesto dal leader dell’opposizione di pubblicare i dettagli dei miei incontri, cosa che sono felice di fare e farò”, ha dichiarato Burnham al podcast Rest is Politics.
“Renderò chiaramente pubblico tutto quello che ho fatto lavorando con loro nel mio precedente ruolo di sindaco della Greater Manchester. Nessuno di questi incontri è recente. Ho avuto un solo incontro significativo, e si è svolto nel 2021.”
Il premier aveva inizialmente detto alla BBC che sarebbe stato “davvero preoccupato” se i proprietari del Manchester City avessero deciso di vendere il club dopo il verdetto di colpevolezza, per poi negare successivamente che la sua reazione avesse “minimizzato la gravità dei risultati”.
Alcuni club della Premier League, tuttavia, sono rimasti talmente “sbalorditi” dalla posizione di Burnham che fonti hanno riferito a BBC Sport di essere “preoccupate” per una possibile interferenza politica nel processo d’appello.
Burnham difende le sue dichiarazioni
Burnham è stato sindaco di Manchester dal 2017 fino all’inizio di quest’anno, un periodo caratterizzato da una prolungata stagione di successi per il City.
Da sindaco ha sostenuto gli investimenti provenienti dal Golfo come strumento per far crescere l’economia di Manchester, una strategia inizialmente perseguita dai vertici cittadini prima che Burnham diventasse il primo sindaco eletto direttamente della Greater Manchester Combined Authority.
“Non credo di essermi espresso male”, ha detto Burnham riferendosi alle sue passate dichiarazioni sui proprietari del City. “Quello che direi è che la mia mente non era concentrata su tutte le questioni. Era rivolta alla conferenza del Partito Laburista e stavo rilasciando interviste in merito.”
“Inoltre, non ho collegato le due cose. Le domande le hanno collegate. Direi che sono molto separate. Le questioni calcistiche sono diverse da quelle sugli investimenti. Qualcuno cercherà di confondere le due cose, ma secondo me non dovrebbe farlo.”
“Le questioni calcistiche, i risultati della commissione indipendente, sono gravi, come ho detto nell’intervista.”
L’intero procedimento riguardante le accuse contro il Manchester City è indipendente dalla Premier League. Una commissione indipendente ha tenuto un’udienza di 42 giorni nel 2024, che ha portato al verdetto annunciato il mese scorso. Il City è stato dichiarato colpevole di tutte le accuse tranne una, relativa alla mancata collaborazione con l’indagine della Premier League.
Nel rapporto della commissione si legge che “un certo numero di testimoni importanti del club ha fornito false testimonianze su aspetti chiave e che alcuni hanno consapevolmente reso dichiarazioni false e disoneste”. Un collegio d’appello indipendente, separato, esaminerà il ricorso del club, che continua a negare ogni illecito.
Le sanzioni non sono ancora state annunciate. Il City è tornato in campo per la prima volta dopo il verdetto domenica, vincendo 3-0 in casa del Liverpool.